INTERVIEW

「15年ほど前から、電源の選択から始まり、動作チェックの徹底など、さらなる品質向上が実現できています。」（石黒氏）

BTOパソコンとは何かを簡単に説明するとすれば、「Build To Order」の頭文字を取った略語で、受注生産という意味だ。市販の完成品パソコンと比べて、CPU、メモリ、プロセッサーやストレージなど、お客さまのご要望に応じて自分でカスタマイズして購入できる。
個人でパーツを購入し、パソコンを組み立てるのと大差ないように思えるが、大きく違うのが、誰が品質を担保するのかという点だ。
もう少し詳しく説明すると、個人で組み立てた場合、パーツの品質を担保しているのはあくまでそのPCパーツメーカーだ。故障時の交換でも、ショップはあくまで窓口になってくれるが、実際はメーカーとやり取りしているわけだ。
これに対し、BTOパソコンの場合は、品質を担保しているのがBTOパソコンメーカーになるのが大きな違い。例えば電源の品質が低くて故障してしまった場合、責任はBTOパソコンメーカーになる。サポートに連絡したら「電源故障なので、電源メーカーに問い合わせてください」などということにはならない。

実際、サードウェーブの品質管理は徹底しており、PCパーツは輸入する前に、中国の深圳市にある受け入れ部門で全ての受け入れ検査を行なっているとのこと。日本での組み立て生産時や、その後購入者に届いたあとで多大な影響を及ぼすような不良などについては、まずこの時点で弾かれる。

「品質面の向上もそうですが最近はとくに設計開発、設計評価部門に力を入れており、より魅力的な製品作りをすることを目指しています」（石黒氏）

先日リニューアルされたGALLERIAの新型ケースも、こういった成果のひとつ。デザイン含めてフルスクラッチでの設計開発および専用のラインで製造しているのが特長だ。

GALLERIAの特長の1つは、CPUやビデオカードをベースにモデルが作られている事。そのため、低容量電源を搭載した廉価モデルのBTOメニューにはハイエンドビデオカードはなく、電源容量が足りなくなることがないわけだ。
足りなくなるとすれば、あとから自分でCPUやビデオカードを換装した場合となる。これを「電源容量が足りない」と言うのは、「そりゃそうだろう」以外の言葉がない。換装するのであれば、同時に電源も交換するとか、そもそもの購入時にBTOで大容量電源を選ぶ、といったことをするべきだろう。

電源品質の話に少し戻るが、「80Plus Bronzeだから低品質な電源を使っている」という意見があるという。
“80Plus”はどのくらいの電源効率なのかを表す認証規格で、Standard、Bronze、Silver、Gold、Platinum、Titaniumの6つの段階がある。それぞれ負荷が20％、50％、100％のときの電源効率の数値が定められており（Titaniumのみ、10％時の負荷もある）、この効率が高いほど上のランクとなるものだ。

例えばBronzeなら、20％負荷で82％、50％負荷で85％、100％負荷で82％となっている。これがGoldになると、20％負荷で87％、50％負荷で90％、100％負荷で87％となるので、5％ほど改善されている証拠となる。
ただし、あくまで評価対象となっているのは変換効率だけ。ひどい話、電圧が揺れようが、ノイズが乗ろうが、騒音が大きかろうが、コイル鳴きが起ころうが関係なし。いくら効率が高くても、品質の低い電源であれば動作が不安定になってしまう危険すらある。
もちろん、効率を高くするにはいい部品を使う必要があり、結果的に高品質な製品が多くなっているというのは事実だ。だからといって、ランクの低いもの、80Plus Bronze電源の品質が低いという話にはならない。このあたりを混同して考えてしまわないよう注意したい。

ちなみに、電源効率が高いと何がいいのかといえば、発熱が減ることと、消費電力が下がる事の大きく2点。ただし、これを気にするのは消費電力の大きいハイエンド構成の場合だけでいい。

例えばゲーム中の消費電力が500Wを超える場合であれば、80Plus Bronzeと80Plus Goldの差は5％となるので、25Wもの差が出てしまう。しかし、ミドルやエントリークラスで200W程度しか使われないとすれば、その差は10Wまで小さくなる。また、どちらの場合でも、オフィスソフトやブラウザーの使用、動画サイトの視聴などであれば100Wもいかないため、その差はたった5Wにまで縮まってしまう。
1日8時間、約30日使い続けた場合の電気料金を計算してみると、25Wでは約183.4円（1kWhあたり30.57円で計算）、10Wだと約73.4円、5Wだと約36.7円にしかならない。
BronzeをGoldへと変更すれば確かに電気料金は下がるものの、月額でこのくらいの差しかないのに、5000円～1万円近く価格が高くなる80Plus Goldの電源を選ぶというのは、コスパ的においしくない。

この点GALLERIAはよく考えられており、「GALLERIA RM5C-G50」（Core i5-10400F＋GeForce GTX 1650）というエントリークラスのゲーミングパソコンでは電源が「550W 静音電源 (80PLUS BRONZE)」となっているものの、最強クラスの「GALLERIA ZA9C-R38」（Core i9-10850K＋GeForce RTX 3080）では「750W 静音電源 (80PLUS GOLD)」を搭載していた。消費電力が大きくなるモデルにはしっかりと80Plus Goldの電源が採用されているあたり、よく考えられた構成だといえるだろう。

工場内で行なわれていた2つの電源評価
電源の品質にこだわるには、その品質を調べる手段がなければならない。その一例として紹介されたのが、オシロスコープと電子負荷だ。
ATX電源は電源スイッチを押すと出力を始め、すべての電圧が安定したときに「PWR_OK」ピンが5Vになる。このピンが5Vになるまでの時間はATX電源のデザインガイドで決められており、電源オンからおよそ1000ms以内となっている。
電源が不安定な場合は、このPWR_ONが5Vにならない、もしくは、タイミングが遅くなるといったことが起こるため、そういった電源は品質が低いとわかるわけだ。

この作業を電子負荷を使って無負荷、中負荷、高負荷の3段階で行ない、どの負荷のときでもしっかりとPWR_OKが5Vになっているかを確認。さらに、各出力が既定の電圧を出力しているか、ノイズがないかなども確認しているとのこと。
また、温度による変化も見るため、テストスペースには恒温恒湿器も用意。同じテストを温度や湿度条件を変えて繰り返し、動作が正常かを確認している。
もし正常な動作をしていなかった場合は、電源メーカーへと報告、相談して対応してもらうことになる。

もう1つのテストは、騒音についてだ。こちらは簡易防音室の置かれた評価室で行なわれる。 ベンチマークソフトなどを使ってパソコンへと負荷をかけ、この時に電源の騒音などを計測するそうだ。今回見学時に行なっていたのが、“コイル鳴き”の確認。
これは電源に高負荷がかかったときに起こりやすいもので、コイルが小さく振動し、「チーー……」とか「ジーー……」などと一定の周波数で鳴るものだ。ACアダプターなどで経験したことがある人も多いだろう。

品質の低い電源ではこのコイル鳴き対策が弱い、もしくはまったく考慮されていないものもあるため、こういったテストを行なっているとのこと。電源の騒音といえばファンの騒音ばかりが注目されがちだが、こういった細かい点までしっかりチェックしているというのはありがたい。